Les récentes découvertes dans le domaine de l’archéologie et de la génétique remettent en question les théories existantes sur les premiers Américains, suggérant des chronologies et des origines différentes de celles communément acceptées. Les empreintes de White Sands et les analyses génétiques de dents anciennes révèlent des incohérences avec l’hypothèse d’une origine liée au peuple Jōmon du Japon. Ces nouvelles perspectives exigeront peut-être une réévaluation des routes migratoires ancestrales et offrent pour le moment un nouveau regard sur l’histoire précolombienne des Amériques.
Depuis des décennies, la théorie dominante concernant le premier peuplement de l’Amérique est mise à l’épreuve par de nouvelles découvertes archéologiques et génétiques. Les premiers Américains pourraient être arrivés bien avant que nous le pensions, peut-être même durant le dernier maximum glaciaire, il y a environ 26 500 à 19 000 ans.
Des empreintes fossilisées à White Sands, au Nouveau-Mexique, suggèrent une présence humaine datant de 21 000 à 23 000 ans. Les données génétiques indiquent que les premiers peuples à arriver dans les Amériques descendent d’un groupe ancestral de Sibériens du Nord Anciens et d’Asiatiques de l’Est qui se sont mélangés il y a environ 20 000 à 23 000 ans. Les origines des premiers Américains, traditionnellement attribuées à des migrations spécifiques, pourraient ainsi être remises en question.
Des origines contestées
Historiquement, une hypothèse largement reconnue suggérait que les premiers habitants des Amériques avaient migré du Japon il y a environ 15 000 ans, principalement en raison de similitudes notables entre les outils en pierre et autres artefacts utilisés par les Amérindiens et ceux du peuple Jōmon, des chasseurs-cueilleurs du Japon ancien. Cette théorie s’appuyait donc seulement sur des preuves archéologiques.
Cependant, une étude récente, dirigée par le professeur Richard Scott de l’Université du Nevada-Reno, a utilisé une méthode d’analyse différente, se concentrant sur la génétique des dents anciennes. Les résultats ont révélé que les Amérindiens n’étaient probablement pas des descendants du peuple Jōmon du Japon, contrairement à ce que la théorie précédente suggérait.
En examinant les dents des deux populations, seulement 7% des échantillons de dents du peuple Jōmon pouvaient être liés aux Amérindiens non arctiques. De plus, des tests génétiques supplémentaires ont corroboré ces résultats, montrant peu ou pas de lien génétique entre les deux groupes.
Un voyage par la côte pacifique ?
Les sites archéologiques comme White Sands et Cooper’s Ferry ont des implications majeures pour comprendre comment les premiers peuples sont arrivés dans les Amériques. White Sands a révélé des empreintes humaines datant de 21 000 à 23 000 ans, suggérant une présence humaine bien avant les estimations précédentes. D’autre part, Cooper’s Ferry, dans l’Idaho, a fourni des preuves d’occupation humaine datant d’au moins 16 000 ans, remettant en question les modèles établis de migration humaine dans la région.
La théorie dominante jusqu’à récemment était que les premiers peuples sont arrivés en Amérique via un corridor sans glace qui traversait l’Amérique du Nord, qui ne se serait ouvert qu’il y a 13 800 ans. Cependant, les découvertes à White Sands et Cooper’s Ferry suggèrent que les humains étaient présents sur le continent bien avant cela, ce qui implique qu’ils auraient dû utiliser une autre voie pour y arriver.
L’hypothèse alternative, dans ce contexte, est celle d’une migration le long de la côte pacifique. Les premiers peuples auraient pu voyager le long de la côte, soit à pied lors des marées basses en utilisant des embarcations rudimentaires, soit en utilisant une combinaison des deux, pour se déplacer le long de la côte et éventuellement peupler les Amériques bien avant l’ouverture du corridor sans glace. Cette route côtière aurait permis aux individus de pêcher et de se nourrir lors de leur voyage, fournissant une source de nourriture stable.
Cependant, bien que cette théorie soit plausible d’un point de vue logistique et chronologique, les preuves archéologiques et fossiles directes de ce voyage côtier restent insaisissables. Les chercheurs n’ont pas encore découvert d’artefacts ou de sites de peuplement qui montrent clairement cette migration côtière.
Des théories démontées par la génétique
Les études génétiques, en revanche, offrent une image plus cohérente que les découvertes archéologiques, comme le souligne Jennifer Raff, professeure agrégée d’anthropologie à l’Université du Kansas, dans un article de Live Science. Les analyses génétiques ont révélé que les Sibériens du Nord Anciens et un groupe d’Asiatiques de l’Est se sont associés il y a environ 20 000 à 23 000 ans. Ce mélange de populations a ensuite donné naissance à deux branches distinctes. L’une de ces branches est restée dans la région de la Sibérie, tandis que l’autre, connue sous le nom de branche américaine de base, a entrepris un voyage monumental à travers le pont terrestre de Béring, qui à l’époque reliait la Sibérie à l’Alaska, et est apparu il y a environ 20 000 à 21 000 ans.
Ce groupe, qui constituera plus tard les ancêtres des premiers Américains, a traversé le pont terrestre, probablement en suivant des troupeaux de gibier et en utilisant les ressources disponibles le long du chemin, avant de s’installer dans les Amériques. Les données génétiques montrent que ce groupe était relativement isolé après son arrivée dans les Amériques, avec peu ou pas de flux génétique entre eux et les populations asiatiques après leur migration.
Finalement, la complémentarité des découvertes en génétique et en archéologie forge un nouveau chapitre dans la compréhension des premières migrations humaines aux Amériques. Tandis que l’archéologie révèle des indices tangibles de présence et de culture humaines, la génétique tisse un récit détaillé des mouvements et connexions des populations. Ensemble, elles dévoilent une histoire riche et complexe, non seulement remettant en question les perspectives établies, mais aussi éclairant de nouvelles pistes pour explorer l’héritage indélébile des premiers peuples américains à travers les âges et les territoires.